Pre-Combustion bedeutet „Vor der Verbrennung.“ Bereits vor der eigentlichen Stromerzeugung im Kraftwerk wird das CO2 abgetrennt. Das geschieht durch eine vorgeschaltete Kohlevergasung, bei der Kohlendioxid und Wasserstoff als Brennstoff gewonnen wird.

Beim Oxyfuel-Verfahren wird Kohle nicht mehr wie üblich mit Luft verbrannt, sondern mit reinem Sauerstoff. Diese Verbrennung erzeugt weniger Rauchgas mit anderer Zusammensetzung. Im Idealfall bleibt nach der Verbrennung ein Gemisch aus CO2 und Wasserdampf zurück.

Beim Post-Combustion Verfahren wird Kohlendioxid nach der herkömmlichen Verbrennung chemisch aus dem Rauchgas gewaschen. Mit unterschiedlichen Lösemitteln wird derzeit experimentiert. Vorteil: Das Verfahren kann an schon bestehende Kraftwerke angeschlossen werden.

Mit allen Abscheidetechniken können etwa 80 bis 90 Prozent des CO₂ abgetrennt werden, allerdings benötigen alle Abscheideverfahren selbst nicht unerheblich Energie. Der Preis für die Emissionsreduktion: ein Wirkungsverlust von acht bis zwölf Prozentpunkten.