Was ist CO2?
CO2 – Grundlage des Lebens auf der Erde
CO2 ist ein farb- und geruchloses Gas, das uns überall umgibt. Es ist eine chemische Verbindung aus Kohlenstoff (C) und Sauerstoff (O2) und wird bei jedem Atemzug freigesetzt. Die Luft, die ein Mensch ausatmet, enthält rund vier Prozent CO2 – etwa einhundert Mal so viel wie die Umgebungsluft.
Während Menschen und Tiere CO2 produzieren, sind Pflanzen und einige Bakterien in der Lage, das Gas durch den biologischen Prozess der Photosynthese in Biomasse umzuwandeln. Ein Beispiel: eine einzige Fichte entzieht der Atmosphäre in einhundert Jahren bis zu 1,8 Tonnen CO2. Damit ist CO2 die Grundlage für alles Leben auf der Erde.
CO2 spielt nicht nur eine lebenswichtige Rolle in der Natur, sondern findet vielfältigen Einsatz in alltäglichen Produkten und in industriellen Prozessen, z. B.: in Getränken: Unter dem unwissenschaftlichen Ausdruck "Kohlensäure" ist uns CO2 aus unseren Getränken bekannt. In Limonaden oder Mineralwasser wird es als künstlicher Sprudel zugesetzt, bei alkoholischen Getränken wie Bier und Sekt entsteht das Gas im Gärungsprozess. Natürliches Mineralwasser ist bereits kohlenstoffdioxidhaltig. Mit Hilfe der Bläschenbildung und des leicht säuerlichen Geschmacks wird ein Erfrischungseffekt erzielt. als Kühlmittel: Das Gas dient als Kältemittel in Klima- und Kühlanlagen und kommt beispielsweise bei der Kühlung im Supermarkt zum Einsatz. Im Gegensatz zu anderen Kühlmitteln hat CO2 eine größere Leistungsfähigkeit. in der Bühnentechnik: Beim direkten Übergang vom festen in den gasförmigen Zustand entsteht ein weißer Nebel, der über die Bühnentechnik in Discos oder bei Konzerten als Effekt eingesetzt wird. bei der Brandbekämpfung: CO2 steckt in vielen Feuerlöschern: Es verdrängt Sauerstoff vom Brandherd, so dass das Feuer erstickt. Die Feuerwehr führt im Löschwagen stets einen Vorrat an CO2 mit.
CO2 im Einsatz in einer Nebelmaschine, im Trinkwasser als Sprudel und als Kühlmittel. |
Außerdem wird CO2 als Lösemittel zum Reinigen von Textilien, als Düngemittel in Gewächshäusern und in der Medizin beim Vereisen von Warzen eingesetzt.
Von Bedeutung ist CO2 auch für das Klima: Gemeinsam mit Wasserdampf trägt es dazu bei, dass die Erde nicht auskühlt. Es absorbiert einen Teil jener von der Sonne empfangenen Wärmeenergie, die die Erdoberfläche ins All abstrahlt. Ohne diesen so genannten Treibhauseffekt läge die mittlere Temperatur auf der Erde bei minus 18 Grad Celsius.
Dieser Effekt, der für das Leben auf unserem Planeten so wichtig ist, hat sich durch die Industrialisierung im Verlauf der letzten 150 Jahre dramatisch verstärkt und die Konzentration von CO2 in der Atmosphäre hat zugenommen. Bei jedem Flug und jeder Autofahrt, bei der Produktion von Stahl oder Strom wird CO2 frei. Fossile Brennstoffe wie Öl, Kohle oder Gas tragen erheblich zur Erwärmung der Erde bei.
Das wirkt sich sowohl auf Ökosysteme und die darin lebenden Pflanzen und Tiere als auch auf uns Menschen aus. Die Menschheit steht daher vor der großen Herausforderung, die Emission von Treibhausgasen, zu denen neben CO2 auch Methan und Wasserdampf zählen, noch in diesem Jahrhundert drastisch zu verringern. Nur dann bleibt die Erde ein lebensfreundlicher Ort.
CO2 in Zahlen |
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Anteil im Mineralwasser | 6 Gramm pro Liter |
Anteil in der Erdatmosphäre | 0,04 Prozent |
Konzentration in der ausgeatmeten Luft | 4 Prozent |
Tägliche Emissionen der Weltbevölkerung durch Atmung | 6,6 Millionen Tonnen |
Bedarf bei der Entstehung von 1000 kg Holz durch Photosynthese | 1851 kg |